Хобби — слово английского происхождения. Первоначально (первое упоминание в письменных источниках относится к 13 столетию) так называли маленький лошадей или пони. Позже так начали называть игрушечных лошадок, которых использовали для религиозных и других целей.
А в 1759 году англичанин Лоренс Стерн в своем романе «Жизнь и мнения Тристрама Шенди» впервые использовал слово hobby в значении «увлечение», «конек». У каждого героя романа Стерна есть свое хобби. И именно это, считает автор делает человека человеком.
«Это резвая лошадка, уносящая нас прочь от действительности, — причуда, бабочка, картина, вздор, — словом, все, на что мы стараемся сесть верхом, чтобы ускакать от житейских забот и неурядиц, — пишет Стерн. — Он полезнейшее в мире животное — и я положительно не вижу, как люди могли бы без него обходиться».
Отсюда вошло в английский язык выражение to ride a hobby, которому в русском языке соответствует фразеологизм «сесть на своего конька».
В своем романе Лоренс Стерн отметил зарождение совершенно нового вида досуга людей — хобби. В веках, где выделяться из толпы считалось неприлично и даже опасно, индивидуальность не поощрялась, и даже хобби были коллективными, от рыцарских турниров до совместного вышивания гобеленов. Символом следующего века стал чудак со своей причудой и одинокая девушка с вышивкой у окна, которых именно хобби и делали такими привлекательными.
