Біологічна роль вуглеводів визначається їх енергетичною функцією. Енергетична цінність 1 г вуглеводів становить 17,16 кДж (4,1 ккал). Вуглеводи є безпосереднім джерелом енергії для всіх клітин організму, виконують пластичну та опорну функції.
Добова потреба дорослої людини у вуглеводах становить близько 0,5 кг. Основна частина їх (близько 70 %) окислюється в організмі до води та вуглекислого газу. Близько 25-28 % харчової глюкози перетворюється в жир, а 2-5 % – у глікоген.
Складні вуглеводи, які потрапили з їжею, не можуть проникнути через слизову оболонку кишечника в кров і лімфу. Єдиною формою, котра може всмоктуватися, є моноцукри. Вони всмоктуються, головним чином, у тонкій кишці, переносяться до печінки та в тканини. У печінці з глюкози синтезується глікоген. Глікоген може розпадатися до глюкози. У печінці можливе утворення вуглеводів із продуктів їх розпаду (піровиноградної кислоти чи молочної кислоти), а також із жирів та білків.
У вуглеводному обміні організму велике значення має м'язова тканина. М'язи під час їх діяльності захвачують із крові значну кількість глюкози. У м'язах, як і в печінці, синтезується глікоген. Розпад глікогену є одним із джерел енергії для скорочення м'яза.
