Химические превращения веществ в организме являются частью сложнейшего процесса, называемого обменом веществ. Из окружающей среды человек получав питательные вещества, воду, минеральные соли и витамины. В окружающую среду он выделяет углекислый газ, некоторое количество влаги, минеральных солей, рганических веществ.
В процессе обмена веществ человек получает энергию, аккумулированную в продуктах животного и растительного происхождения, и отдает тепловую энергию в окружающее пространство. Так постоянно происходит обмен веществ и энергии с окружающей средой, посредством которого человек включается в общий круговорот веществ в природе. Обмен веществами между организмом и окружающей средой — необходимое условие существования живых организмов.
Усвоение, накопление веществ и энергии называется ассимиляцией. В ходе ассимиляции питательных и других веществ образуются белки, жиры, гликоген, строятся новые клетки. Образовавшиеся в процессе ассимиляции вещества подвергаются сложным химическим изменениям и при этом высвобождается энергия. Этот процесс называется диссимиляцией. Химические реакции, высвобождающие энергию, осуществляются в митохондриях клеток.
Процессы ассимиляции и диссимиляции не только протекают одновременно. Энергия, необходимая для переваривания пищи, переноса питательных веществ и их накопления (ассимиляции), образуется в результате диссимиляции. Значит, ассимиляция зависит от диссимиляции и тесно связана с ней. Ассимиляция и диссимиляция — единый процесс, протекающий постоянно в клетках и во всем организм процесс обмена веществ и энергии.
Обмен веществ с окружающей средой является не только условием существования организмов, но и их основным, отличительным свойством. Ф. Энгельс писал:
«Жизнь есть существования белковых тел, существенным моментом которого является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, причем с прекращением этого обмена веществ прекращается и жизнь, что приводит к разложению белка»
Процессы обмена веществ полностью подчиняются закону сохранения массы и энергии. Специально постав ленные с этой целью исследования показали, что количество энергии, образованной в организме, равно запасу потенциальной энергии, полученной вместе с пищей. Вес поступающих в организм и выделяющихся из него веществ одинаков. Но необходимо учитывать прибавку или потерю веса.
Губки є фильтраторами, т. е. попросту харчуються тим що відфільтрують і у певній мірі відповідальні за очистку водойми від забруднень. Так само размеется губки беруть участь у харчовому ланцюзі, деякі тварини ними попросту харчуються. Хоча в дорослому своїй стадії губки мало їстівні, проте поки вони молоді
їх цілком їдять морські слимаки, молюски, деякі риби. Тіло губки дуже часто буває укриттям і домом для i багатьох інших тварин. Використання людиною:Тіло морських "туалетних" губок висушували і використовували для миття тіла. І зараз їх гумових і поролонових спадкоємиць ми за традицією теж називаємо губками. Зараз туалетні губки використовуються, мабуть, тільки для особливо тонкої шліфовки оптичного скла. Оскільки в природі їх залишилося не дуже багато, люди навчилися їх розводити, користуючись здатністю губок до регенерації. Маленькі шматочки губки прикріплюють дротиком до якогось нерухомому субстрату на дні і залишають на кілька років, після закінчення яких знімають «урожай».Прісноводні губки відомі як сировину для фармакологічної промисловості (мазь від синців наприклад робиться на основі бадягі). Морські губки також використовуються наприклад для отримання лікарських
препаратів з високим вмістом йоду.Кишковопорожнинні мають велике значення в природі. Багато риби харчуються кораловими поліпами і ховаються серед вапняних гіллястих «лісів», побудованих цими тваринами. Морські черепахи і деякі риби харчуються медузами. Самі кишковопорожнинні, будучи хижаками, впливають на морські співтовариства тварин, поїдаючи планктонні організми, а великі актинії і медузи – також і дрібних риб. Людина використовує деяких кишковопорожнинних. З мертвих вапняних частин коралових рифів в деяких прибережних країнах добувають будівельний матеріал, при випалюванні отримують вапно. Деякі види медуз їстівні. Чорний і червоний корали використовують для виготовлення ювелірних прикрас.Деякі плаваючі медузи,
актинії і корали жалкі клітини можуть завдати сильні опіки рибалкам, нирцям і плавцям. Коралові рифи в деяких місцях перешкоджають судноплавству.
