Неблагоприятные условия простейшие переносят в состоянии цисты (плотная оболочка). В некоторых случаях циста является распространения. Встречаются как свободноживущие, так и паразитические формы. Насчитывается около 30 000 тысяч видов простейших. В природе они участвуют в почвообразовании, образуют залежи мела; у человека и животных простейшие вызывать ряд заболеваний (малярия, лейшманиоз и др.).