Давно доказано, что их ничто не связывает с носорогами, бегемотами, тапирами или дикими свиньями. Но если спросить у зоолога, кого из животных можно считать ближайшим родственником слона, он укажет на животных, которые своим обликом совсем не напоминают слонов. Речь идет о даманах, сиренах и вымерших стеллеровых коровах. Даманы, или жиряки, обитают в Африке, на Аравийском полуострове и в Израиле. Это травоядные животные размером с сурка, которые в зависимости от вида встречаются в пустынях, степях, саваннах и лесах. Сирены — похожие на тюленей травоядные обитатели воды. Их различные виды можно найти как в соленых водоемах, например в Красном море, в Индийском океане и на западном побережье Африки, так и в пресных водах, к примеру в бассейне Амазонки. Строение скелета и челюстей у обоих отрядов имеет определенное сходство со слонами, что делает очевидным близкое родство между этими столь непохожими внешне животными.
