Живые организмы всех уровней организации, начиная от прокариот и заканчивая сложно организованными многоклеточными организмами, отыгрывают очень важную роль в процессе формирования единой, глобальной экосистемы нашей планеты, биосферы, а также участвуют в формировании менее глобальных экосистем, так называемых биогеоценозов. Процесс формирования единой экосистемы происходит в результате образования специфических взаимосвязей между различными живыми организмами, носящих стойкий характер и вносящих стабильность в её существование.
Самым банальным и наиболее понятным глобальным процессом, который хорошо иллюстрирует процесс взаимодействия организмов внутри биосферы является так называемый круговорот вещества и энергии в природе. В его ходе из неорганических веществ и солнечной энергии организмами-продуцентами вырабатывается биомасса, являющаяся пищей для организмов-консументов первого порядка. Консументы первого порядка в свою очередь являются пищей для консументов второго порядка. Все три категории организмов продуцируют биомассу для редуцентов, которые превращают органические вещества в неорганические, дабы те вновь могли включится в процесс круговорота.
Для человека, помимо того факта, что он и сам живой организм, живые организмы отыгрывают массу полезных функций. Они и источник пищи, и стройматериалы, и компоненты для производства разнообразных лекарств, косметики и предметов обихода.
Геном человека — совокупность наследственного материала, заключенного в клетке человека. Человеческий геном состоит из 23 пар хромосом, находящихся в ядре, а также митохондриальной ДНК. Двадцать две аутосомы, две половые хромосомы Х и Y, а также митохондриальная ДНК человека содержат вместе примерно 3,1 млрд пар оснований.
В ходе выполнения проекта «Геном человека» была определена последовательность ДНК всех хромосом и митохондриальной ДНК. В настоящее время эти данные активно используются по всему миру в биомедицинских исследованиях. Полное секвенирование выявило, что человеческий геном содержит 20—25 тыс. активных генов, что значительно меньше, чем ожидалось в начале проекта (порядка 100 тыс.) — то есть только 1,5 % всего генетического материала кодирует белки или функциональные РНК. Остальная часть является некодирующей ДНК, которую часто называют мусорной ДНК.
