Поступив в организм, молекулы пищевых веществ участвуют во множестве различных реакций. Эти реакции, а также остальные химические проявления жизнедеятельности называются обменом веществ, или метаболизмом. Пищевые вещества либо используются в качестве сырья для синтеза новых клеток, либо окисляются, доставляя организму энергию. Часть этой энергии необходима для непрерывного построения новых тканевых компонентов. Другая часть расходуется в процессе функционирования клеток: при сокращении мышц, передаче нервных импульсов, секреции клеточных продуктов. Остальная энергия освобождается в виде тепла.
Колібрі вживає їжі на одиницю маси в 100 разів більше, ніж слон.
Колібрі-бджілка – Ця крихітка (її маса близько 1,6 гр.), щоб вижити, повинна увесь час їсти: за день вона споживає близько 2 грам квіткового нектару, тобто кількість споживаної їжі трохи більше її власної ваги. Зависаючи над квіткою, вона здійснює 90 помахів крилами в секунду.
На рух і на обігрів тіла потрібно дуже багато енергії, до того ж їжа, споживана колібрі, не містить жирів, які дуже енергоємні, і швидко перетравлюється, засвоюється і витрачається, що вимагає її постійного поповнення.
