Письменные свидетельства о культивировании этого растения содержатся в одном из древнейших дошедших до нашего времени китайских трактатов о сельском хозяйстве «Циминь яошу» (齊民要術, «Необходимые искусства для простого народа», 544 г.). Впервые это растение было завезено в Европу в VIII в. при арабском завоевании Пиренейского полуострова. Итальянцы, зная о токсических свойствах многих представителей семейства, к которому относится данное растение, в XIII в. называли его mala insana, «яблоком безумия», хотя зрелые плоды этого растения не содержат токсинов. Его название в русском языке происходит от санскритского слова «ватига-гама» через посредничество пехлеви и арабского языков и звучит как:
