Некоторые животные имеют особенную черту или поведение в воспитаниях своих потомков: родительская забота. Эта забота может включать предоставление пищи и жилья или обучение незрелых отпрысков выживанию. Эти усилия, которые родители расстрачивают на родительскую заботу, а именно время и энергия родителей называется «родительскими инвестициями». Некоторые виды, например рептилий, не проявляют родительскую заботу, а оставляют свои яйца до вылупления. Соответсвенно, шансы на выживание потомства зависят только от детенышей. Есть и другие виды, которые полностью обеспечивают родительскую опеку. Этот процесс может включать одного родителя или обоих, может длиться от нескольки дней до нескольких лет, и даже может включать опеку со стороны других членов «семьи». Родительская опека зачастую присуща птицам и млекопитающим. Птицы имеют очень выраженный инстинкт опеки, кормления и заботы. Например, фламинго. Оба родителя высиживают одно яцо в течение приблизительно одного месяца до вылучпления, после вылупления оба родителя кормят цыпленка специальным молоком, которое они синтезируют из жиров и белка. После двух месяцев, цыпленок начинает питаться самостоятельно, но родители все еще следят за его питанием. Затем, цыпленок фламинго присоединяется к другим цыплятам и формируют группу.
Другой пример – млекопитающие, которые рождают и кормят своих отпрысков молоком, пока те не окрепнут.
Родителский уход часто ставит жизнь родителей под угрозу, но они продолжают инвестировать свои ресурсы, чтобы увеличить шансы на выживание собственных генов. Продолжительность такой опеки разнообразна и зависят от многих факторов, но зачастую чем дольше уход – тем больше шансов, что потомок достиген зрелости. Стоит отметить, что часто продолжительная забота о первом потомстве уменьшает шансы появления второго потомства. В таких случаях роль эволюции – максимизировать репродуктивность.
