Возможно, что все круглые черви произошли от более крупных предков с обширным целломом (вторичная полость тела) путем миниатюризации. Целом редуцировался до схизоцеля. Крупные формы возникли вторично в связи с переходом к эндопаразитизму. В связи с уменьшением размеров произошла утрата ресничной личиночной стадии в развитии.