Во времени жизнь организована как смена поколений организмов. Организмы каждого поколения осуществляют закономерный процесс развития или жизненный цикл. Наиболее демонстративен жизненный цикл многоклеточных растений и животных, размножаю щихся половым который начинается одной клеткой — зиготой. Совершающиеся в определенной* последовательности преобра зования клеток, образующихся в результате деления зиготы и ее потомков, обусловливают рост организма, выделение в нем клеток разных направлений специализации и частей, различающихся строением и выполняемыми функциями, и наконец, достижение состояния зрелости. Зрелый организм выполняет главную биологическую зада чу — воспроизведение особей следующего поколения. В дальнейшем организм стареет, что проявляется в снижении уровня его жизнедея тельности. Жизненный цикл завершается смертью. Жизненные циклы некоторых одноклеточных эукариот и микроорганизмов нередко исчерпываются клеточным циклом. Их усложнение связано с возмож ностью образования цист или спор, включением стадии полового размножения. Переходной формой между циклами одноклеточных и многоклеточных организмов служит жизненный цикл некоторых колониальных простейших, например Volvoх. В отличие от однокле точных у них происходит стабильное выделение в развитии линий генеративных и соматических клеток, однако не наблюдается разнообразия морфофункциональных специализаций соматических кле ток. У многих простейших и низших многоклеточных циклы отлича ются высокой степенью сложности.
Млекопитающие имеют второе название «звери»; известно около 5000 современных видов зверей; распространены по всему земному шару (учащиеся просматривают видеофрагмент «происхождение млекопитающих и распространение»); высшие позвоночные животные; теплокровные (постоянная температура тела); тело покрыто шерстью (волосяным покровом); рождают живых детенышей и выкармливают их молоком; размеры от 4 см до 33 метров; масса от 1,2 граммов до 150 тонн; обладают крупным головным мозгом с развитыми передними полушариями; имеют разнообразное и сложное поведение (инстинкты); все системы органов достигают наибольшей дифференцировки; высокое развитие нервной системы позволяет быстро при к условиям среды; в классе млекопитающих 19 отрядов, 122 семейства, 1017 родов, 5237 видов зверей;
