За долгую историю селекции и разведения шелкопряда, жители Поднебесной вывели немало пород, которые различаются по физиологическим признакам, строению и продуктивности. Для человека большое значение имеют гибридные виды, которые отличаются большей урожайностью и шелконосностью по сравнению с дикими прародителями. Шелковые нити, снятые с их коконов, обладают более высоким качеством.
Древние китайцы тщательно хранили секреты выращивания тутового шелкопряда и технологические приемы изготовления шелка, вывоз личинок за пределы страны карался смертью. Однако каким-то чудом личинки все-таки были вывезены за пределы Китая, печать секретности была снята и с технологии производства легкой и дорогой ткани. Так, шелк начали производить в Японии, Индии, Персии. В Европе шелководство стало развиваться лишь в 8 веке, особенно преуспели в этом деле итальянские и французские мастера.
В России тутовый шелкопряд встречается в Приморском крае, а во времена СССР насекомое, для получения шелка, разводили в хозяйствах Крыма, Краснодарского края, Закавказья и Молдавии. В настоящее время многие из этих предприятий признали нерентабельным, и перепрофилировали их.
В современной России в этой сфере работает Республиканская научно-исследовательская станция шелководства, РАСХН в Ставропольском крае. Основной задачей станции является сбережение живого генофонда насекомого, выведение новых пород и гибридов шелкопряда, а так же кормовых сортов тута-шелковицы. Кроме того, в России разведением шелкопряда занимаются частные предприятия или фермеры.
