Оно образуется камбием, который при делении обеспечивает рост стебля в толщину. У деревьев, растущих в умеренном климате, деление его клеток начинается ранней весной и заканчивается осенью. Просыпаясь, дерево начинает активно расти. В это время камбий имеет крупные клетки, которые к концу лета становятся узкими, но с толстой оболочкой. В результате деления происходит формирование годичного кольца.
В тропическом климате, где нет зимы, дерево растет все время, и у большинства тропических деревьев нет заметных годичных колец.
В тропической древесине вместо годичных колец встречаются нерегулярные и менее выраженные зоны роста. Поэтому тропическая древесина имеет практически неразличимые или нерегулярно расположенные годичные кольца.
