Эволюционный процесс в целом непрерывно идет в направлении максимального при живых организмов к условиям окружающей среды. Смена условий часто приводит к замене одних при на другие. Однако это же относится к при широкого характера, дающим организмам преимущества в различных условиях среды. Таково, например, значение легких как универсального органа газообмена у наземных позвоночных или цветка как совершенного органа размножения у покрытосеменных растений. Таким образом, биологический прогресс может осуществляться вследствие как частных, так и общих при организмов. Под биологическим прогрессом следует понимать возрастание при организмов к окружающей среде, ведущее к увеличению численности и более широкому распространению вида.
Эволюционные изменения, происходящие в некоторых видах и более крупных таксонах (семействах, отрядах), не всегда могут быть признаны прогрессивными. В таких случаях говорят о биологическом регрессе. Биологический регресс — это снижение уровня при к условиям обитания, уменьшение численности вида и площади видового ареала.
Атавизм - орган, который был характерен для предков, проявление которого у современного человека - не норма. Например, многососковость, интенсивное развитие волосяного покрова на всей поверхности лица, хвостовой отдел и собственно хвост - такие признаки считаются отклонением от нормы.
Рудимент - орган, существующий и развивающийся у организма и по сей день, но утративший свою функцию, его наличие нормально и не вредит человеку. Например, зубы мудрости, копчиковый отдел и сам копчик, аппендикс, третье веко - такие признаки абсолютно нормальны, однако функционала у них нет, хотя у предковых форм они были развиты и выполняли определенные функции.
