Безумовні рефлекси виникають у відповідь на подразнення відповідних рецепторних полів. Для кожного безумовного рефлексу існує постійна рефлекторна дуга. Наприклад, рефлекс чхання настає при подразненні слизової носа, рефлекс «холки» — у відповідь на дотик до волосся холки.Безумовні рефлекси: харчові, захисні, статеві, больові, ковтання, блювання, чхання, кашлю, мигання, саморегуляція функцій органів і систем.
Умовні рефлекси не мають постійного рефлекторного шляху. Тварина не виявляє оборонної реакції на звук метронома і засвічування електричної лампочки, вона не підбігає до годівниці. Але достатньо кілька разів сторонні подразники супроводити больовим подразненням кінцівки або підгодівлею, як ці сигнали будуть викликати певну реакцію. Умовний рефлекс, наприклад оборонний, можна виробити на будь-який подразник: звуковий, світловий, тактильний, ароматичний тощо.
У людини можна виробити найрізноманітніші умовні рефлекси на базі різних безумовнорефлекторних реакцій: слино-видільні, серцево-судинні, дихальні, зіничні, шкірно-гальванічпі, мигальні, видільні, за-хисні тощо. Однією з найпоширеніших методик є утворення мигальних умовних рефлексів, коли індиферентне подразнення (звукове чи світлове) підкріплюється захисними рефлексами повік, спричиненими короткочасним поштовхом струменя повітря в око або його засвічуванням. Іншою поширеною методикою є вироблення умовного шкірно-гальванічиого рефлексу (ШГР) на екстероцегітивний подразник з електрошкірним підкріпленням та реєстрацією ШГР і рухової реакції досліджуваного.
