Тело у них вытянутое, нет крыльев и усиков. У них не бывает сложных глаз. У насекомых с полным превращением личинки часто обитают совсем в других местах и питаются иной пищей, чем взрослые насекомые. Это исключает конкуренцию между разными стадиями одних и тех же видов.
