световая энергия знакома всем людям всех времен с самого рождения. с древности известны такие источники световой энергии, как солнце, луна и звезды, костер, факел, хемилюминесцентные животные и растения. в настоящее время солнце продолжает оставаться основным и главнейшим источником энергии на земле вообще и световой энергии в частности.
все живое на земле существует только лучистой энергии солнечного света. если бы на нашей планете не было атмосферы, которая отражает и лишь частично поглощает световую энергию солнца, поверхность земного шара там, где солнечные лучи на нее отвесно, получала бы за минуту 8,37 дж (2 калории) на 1 см2. эта величина называется солнечной постоянной и измерена с большой точностью вне атмосферы земли с ракет.
если учесть, что солнце освещает только половину поверхности земного шара, можно подсчитать, что за секунду оно посылает на нашу планету энергию, которая выделилась бы при сгорании 40 млн. т каменного угля! крупнейшая в мире электростанция могла бы выработать такое количество энергии лишь за 30 лет. без солнечного света земля стала бы обледенелым, безжизненным космическим телом. на земле нет других в какой-то мере сравнимых с солнечным светом источников энергии.
растения, а значит, и все живое существуют за счет энергии солнца. сжигая в печах каменный уголь и нефть, мы расходуем световую энергию, когда-то запасенную растениями. включая электрическую лампочку, электромотор, мы потребляем солнечную энергию: в свое время вода, вращающая турбины гидроэлектростанции, была превращена лучистой солнечной энергией в пар и перенесена в тучах на возвышенности.
