Первые медузы появились на нашей планете около 650 миллионов лет назад, что делает их одними из самых старых ныне существующих видов организмов на всей Земле. По своему химическому составу медузы на 95% состоят из воды, ещё около 4% приходится на разнообразные соли, а оставшийся процент — это разнообразные белковые соединения и органические вещества.
Для медуз не характерно наличие абсолютного большинства органов. Большая часть из них имеет в своем строении всего три элемента: щупальца, предназначенные для ловли добычи и защиты, тело, напоминающее студень, и рот, в который они помещают захваченную щупальцами пищу. Их специфическое строение позволяет отнести их к группе кишечнополостных организмов.
Большая часть медуз является одной из двух существующих характерных для кишечнополостных жизненных форм. Другой формой, которая встречается не менее часто и ведёт преимущественно прикрепрелённый образ жизни являются так называемые полипы. Сюда также относятся известные всем своей потрясающей красотой коралловые полипы.
При встрече с медузами необходимо соблюдать осторожность, поскольку выделяемый щупальцами некоторых видов медуз яд может представлять существенную опасность для здоровья, а иногда и жизни человека, который с ними столкнулся. Так, например, медуза-коробка каждый год убивает людей больше, чем какое-либо другое из существ, обитающих в море.
Своим причудливым названием медузы обязаны сходством с волосами мифического персонажа древней Греции — Медузы Горгоны. Их щупальца в воде развеваются и хаотично перемещаются, подобно волосам вышеупомянутого персонажа, а тело имеет отдалённое сходство со сводом черепа.
