Животный мир представляет собой важную часть биосферы нашей планеты. Вместе с растениями животные играют исключительную роль в миграции химических элементов, которая лежит в основе существующихв природе взаимосвязей. Животные — потребители органического вещества, создаваемого растениями из неорганического за счет солнечной энергии. Питаясь растениями и друг другом, животные участвуют в биологическом круговороте веществ, а также в круговороте веществ планеты. Врезультате этого роль их в развитии и жизни природы велика и разнообразна.
Большое значение имеют животные в формировании ландшафтов. За счетморских, преимущественно одноклеточных, животных с твердымскелетом происходит образование осадочных пород (мела, известняка и др.), залежи которых занимают огромную территорию наповерхности Земли. С деятельностью представителей кишечнополостных животных — коралловых полипов — связано возникновение втеплых морях многочисленных коралловых островов, общая площадь которых весьма значительна.
Велика роль животных в образовании почвы и коры выветривания.Живущие в огромных количествах в земле мельчайшие круглые верви (нематоды), почвенные клещи (ориботиды), земляные черви, муравьи, жуки и их личинки, млекопитающие (землерои) и другие животные разрыхляют почву аэрации и проникновению внее влаги, обогащают органическими веществами, повышают ееплодородие.
При участии животных формируется химический состав подземныхигрунтовых вод, возникает особая приземная атмосфера.
Большое влияние оказывают животные на жизнь растений. Один животные являются опылителями растений (многие насекомые, некоторыептицы — колибри, нектарницы, цветочницы, отдельные виды летучих мышей), другие — переносчиками их семян (многие птицы и млекопитающие). Значительное число растений совсем не могло бы существовать без животных, так как без последних они не могут опыляться или расселяться. Многие животные (растительноядные) поедают растения этим улучшению или, наоборот, ухудшению (при перевыпасе) растительного покрова.
Наконец, немало животных, вызывающих у растений различного рода заболевания и повреждения (насекомые и др.), нередко приводящие к гибели определенных видов растений на обширных территориях.
Участвуя в круговороте веществ в природе, влияя на состояние и развитие других ее компонентов, животные играют большую роль в жизни биосферы и особенно в поддержании «системы динамического равновесия» в живой природе. Жизнь животных тесно связана с жизнью растений, и изменение численности первых неизбежно сказывается на численности и общем состоянии последних. Разнообразные межвидовые отношения сложились и между животными, вследствие чего судьба одних видов находится в зависимости от других.
Сказанное определяет тубольшую роль, которую играют животные в природных биогеоценозах, или экосистемах. Будучи важным гетеротрофнымкомпонентом любого биогеоценоза, животные взаимодействуют с другими его компонентами, поддерживая тем самым свойственное ему динамическое равновесие.
Большую роль играют животные в жизни человека. Многие из них служат важным источником питания и технического сырья для кустарного и промышленного производства. Это сельскохозяйственные животные, рыба, пушные звери, разнообразная дичь и т. д.
Фауна диких животных является неисчерпаемым источником для одомашнивания. В настоящее время одомашнены пушные звери (соболь, норка, песец, лисица и др.). При выведении новых пород и в целях улучшения качества имеющихся используются для скрещивания с домашними животными их близкие дикие родичи.
Хищные животные оказывают положительное влияние на популяции истребляемых ими видов. Выступая в качестве действенного фактора естественного отбора, хищники оздоровлению популяций своих жертв. Теперь абсолютное истребление хищников с целью охраны поедаемых ими полезных животных считается неправильным мероприятием, приводящим к противоположным результатам. Регулируя численность хищников там, где их много и где они приносят вред, следует заботиться об их охране в местах с низкой численностью. В настоящее время доказана нецелесообразность полного уничтожения волков на земле, повсеместное истребление ястребов, а вопрос об уничтожении щуки практически уже в рыбном хозяйстве и не ставится.
Учитывая сказанное, при организации охраны животных следует руководствоваться принципом: каждый вид имеет или может иметь в будущем определенное положительное (прямое или косвенное) значение для человека, а поэтому полное уничтожение какого-либо вида животных недопустимо без особых на то оснований
