В кайнозойскую эру произошло существенное увеличение количества видов цветковых растений, млекопитающих и птиц. Её обычно делят на периоды: третичный и четвертичный. Наибольшего развития в третичном периоде достигли разнообразные степи, а также разнообразные леса, в первую очередь тропические и субтропические. Наибольшее количество покрытосеменных, существовавших в эту эру - это разнообразные однодольные травянистые формы.
Четвертичный период продолжался по некоторым оценкам порядка 1,5 млн лет, большая часть которых в условиях ледникового периода. В данный период вымерло много видов животных, например, ленивцы, мамонты, саблезубые тигры, в вымирании которых не последнюю роль отыграл человек. Ледники 4 раза сходили на всю территорию Евразии и Северной Америки.
Климат изменялся от Кембрия к Пермскому периоду – вначале господствовали в основном высокие температуры без значительных колебаний между экватором и полюсами. С наступлением ордовика и силура в климат вносится определенное разнообразие. Так, появляются пояса экваториального, тропического, субтропического и умеренного типа климатов (чем напоминает их настоящее расположение). В ордовике же значительно снизились температуры в тропическом и субтропическом поясе.
Согласно теории тектоники литосферных плит, в начале кембрия многие древние платформы были объединены в единый континент Гондвана, располагавшийся от Южного полюса до экватора, и другие, меньшие по размерам материки – Лаврентия, Балтика, Сибирия. До девона продолжалась Каледонская складчатость, в результате которой рельеф стал возвышенным. В карбоне произошло столкновение Гондваны и Евро-Америки, в результате чего сформировался суперконтинент Пангея.
В кембрии жизнь заселяла водные территории – так, большим разнообразием характеризовались водоросли, появились растительноядные животные. Донную фауну представляли кишечнополостные, губки, иглокожие. Позже появляются первые рыбообразные позвоночные, панцирные рыбы. К девону уже существовали все классы рыб. Начиная с ордовикского периода было положено начало освоению суши растениями, что дало толчок почвообразованию. Позже появились мелкие растительноядные формы, наземные членистоногие, земноводные.
