У насекомых особая система дыхания через систему трубочек-трахей, которые тянутся по всему телу и открываются на брюшке. Трахеи насекомых состоят из множества жестких колечек, которые не могут сужаться и расширяться, то есть обеспечивать активный вдох или выдох. Поэтому воздух внутри трахейной трубки в принципе неподвижен, а приток кислорода внутрь тела и отток углекислого газа происходит за счет диффузии — из-за разнице парциальных давлений этих газов на внутреннем и внешнем концах трубки. Это налагает жёсткие ограничения на их размеры и вес, потому что если насекомое будет слишком крупным, тогда и протяженность трахейных трубочек будет слишком большой, воздух не сможет поступать в эти трубочки и насекомое задохнётся. При нынешнем содержании кислорода в атмосфере (21%) максимально возможный размер насекомых сопоставим с размерами крупного куриного яйца, не более. А в каменноугольном периоде содержание в воздухе кислорода было больше, поэтому могли существовать более крупные насекомые типа стрекоз-меганевр. с размахом крыльев в 1 метр.
