- многолетние травы, встречаются в сырых хвойных и смешанных лесах. Их длинные ползучие стебли густо усажены жесткими листьями. От стебля вниз отходят корни, а вверх - прямостоячие веточки со спороносными колосками. Здесь в спорангиях после мейоза образуются гаплоидные споры. Из спор вырастают очень мелкие (2-3мм) подземные бесцветные заростки с ризоидами. Через 15-20 лет на верхней стороне заростка образуются антеридии и архегонии. После оплодотворения яйцеклетки двужгутиковым сперматозоидом из зиготы развивается спорофит.
Главное отличие плаунов от других споровых растений – это расположение спорангиев в пазухе листа или на его внутренней поверхности и очень мелкие споры без воздушных мешков. Анатомическое строение их вегетативного тела, его морфология, в частности преобладающий тип ветвления (равно- или неравнодихотомический размножения и оплодотворение сперматозоидами, снабженными жгутиками, ризоиды, появляющиеся на определенной стадии развития, – все говорит о древности этого рода.
