Пища является основным источником энергии для всех организмов в экосистеме. Пища и соответственно энергия переходит из одного организма в другой. Таким образом появляется пищевая цепь, цепочка организмов, в которых каждое звено зависит от другого (источник пропитания и энергии). Пищевая цепь может быть разделена на два основных типа: пастбищные пищевые цепи и детритные.
Основное различие между этими типами пищевой цепочки заключается в том, что пастбищные пищевые сети начинаются с зеленых растений, которые являются основными производителями. Детритная пищевая цепь начинается с мертвого органического вещества или разлагаемого материала, который обычно присутствует в почве. Энергия для пастбищной пищевой цепи исходит от солнца, так как автотрофы (зеленые растения) готовят свою пищу (фотосинтез) в присутствии солнечного света. А энергия для пищевой цепи детрита получается из разлагающихся материалов.
