Под действием тепла происходит испарение воды с земной поверхности. Попадая в атмосферу, вода при охлаждении конденсируется и под действием силы тяжести возвращается на земную поверхность в виде осадков. Таким образом возникает круговорот воды. Различают малый круговорот (океанический), который происходит только над океаном, и большой (мировой) круговорот — над океаном и сушей, при котором выпавшие на сушу осадки возвращаются в океан при поверхностного (речного) стока. Воздушные потоки переносят испарившуюся влагу с одного места на другое и, в частности, с океана на сушу. Прежде чем влага, испарившаяся с суши, попадет снова в океан, она много раз выпадает в виде осадков и снова испарится. Выпавшие на сушу осадки частично просачиваются в почву, а потом возвращаются на поверхность через корни растений или источники.
