Характерные черты строения одноклеточных животных: большинство имеют микроскопические размеры; тело состоит из одной клетки и представляет собой целый организм с множеством присущих ему функций; цитоплазма ограничена мембраной, которая может быть покрыта клеточной оболочкой или раковиной; некоторые виды содержат в клетке несколько ядер; имеются органоиды движения — жгутики, реснички или ложноножки, которые могут быть временными или постоянными; пищеварительная вакуоль, формирующаяся в результате пиноцитоза или фагоцитоза, осуществляет пищеварение. Вакуоль может отсутствовать у видов, поглощающих питательные вещества всей поверхностью тела путем диффузии; непереваренные остатки пищи выбрасываются из вакуоли наружу; сократительная (иначе называемая выделительной, пульсирующей, осморегулирующей) вакуоль выполняет выделительную и осморегулирующую функцию; она встречается только у пресноводных видов; специальных органов дыхания нет; дыхание происходит за счет диффузии газов через поверхность клетки; в неблагоприятных условиях образуют цисту (выделяют на поверхность плотную оболочку, позволяющую максимально оградить клетку от внешних воздействий).
