Простейшие этого многочисленного типа (свыше 7 тыс. видов) широко распространены в природе. К ним относятся разнообразные обитатели морских и пресных вод. Некоторые виды при к жизни во влажной почве. Немалое количество видов инфузорий ведёт паразитический образ жизни. Хозяева для паразитических инфузорий – беспозвоночные и позвоночные животные, включая высших обезьян и человека.
Это наиболее сложно устроенные простейшие. Характерными особенностями организации инфузорий являются: движение с ресничек, наличие двух ядер – большого и малого – с разными функциями и полового процесса – конъюгации.
Инфузория-туфелька (Paramecium caudatum) - обитатель мелких стоячих водоемов. Ее длина достигает 0,1 – 0,3 мм. Покрыта она пелликулой, поэтому форма тела постоянная и напоминает изящную дамскую туфельку, откуда и ее название (рис. 5).
