Ресничные черви заселяют дно морей и пресных вод, а в тропиках встречаются, кроме того, в почве, под камнями, во влажных местах. В нашей стране особенно много различных ресничных червей в озере Байкал. Там обитает около 90 таких видов, которые в других местах нигде не встречаются.
Ресничные черви — свободноживущие животные. Тело их покрыто ресничками. Согласованное движение ресничек обеспечивает плавное передвижение червей. Ориентироваться в пространстве ресничным червям позволяет их особый орган равновесия, представляющий собой пузырек с плотным ядрышком внутри. Если попробовать перевернуть червя на спину, то он сейчас же повернется брюшной стороной вниз. Окраска покровов тела червя бывает разнообразной и красивой, например розовой, желтой, зеленой, фиолетовой, коричневой. Обычная длина ресничных червей 7—10 мм, но среди них имеются настоящие гиганты. Например, в Южной Америке встречаются планарии длиной до 60 мм, а ряд байкальских видов еще крупнее.
Ресничные черви — хищники. Они нападают на мелких рачков, личинок насекомых, высасывают, рвут на части, иногда глотают мелких рачков. Некоторые черви вырабатывать слизистую паутину, в которую попадают их жертвы.
