Первые укрепления на скалистом отроге размером 300 м на 130 м, поднимающемся на окраине Афин, появились ещё задолго до наступления классического периода. Уже во времена архаики здесь располагались величественные храмы, скульптуры, различные предметы культа. Акрополь также называют «Кекропия» (Cecropia) или «Кекропс» (Kekrops) — в честь Кекропса, который по легенде был первым царём Афин и основателем Акрополя[4].
В микенский период (XV—XIII вв. до н. э.) Акрополь являлся укреплённой царской резиденцией. В VII—VI вв. до н. э. здесь велось большое строительство. При тиране Писистрате (560—527 гг. до н. э.) на месте царского дворца был построен храм богини Афины Гекатомпедон (то есть храм длиною в сто шагов; сохранились фрагменты скульптур фронтонов, выявлен фундамент). В 480 году до н. э. во время греко-персидских войн храмы Акрополя были разрушены персами. Жители Афин дали клятву восстановить святыни только после изгнания врагов из Эллады.
Размеры верхней площади Акрополя невелики — 300 метров в длину и 130 метров в ширину. На таком небольшом пространстве греческие архитекторы и воздвигли прекрасные здания, образующие ансамбль, то есть стройное целое.
В праздничные дни торжественные процессии поднимались на Акрополь. Его сооружения открывались взорам приближающихся афинян одно за другим. Возле самого входа их встречал маленький храм Ники Бескрылой. Ника — богиня победы, её было принято изображать крылатой. Но афиняне хотели, чтобы она никогда не улетала от них. Когда процессия шла мимо храма, перед ней открывался вид на Пропилеи — колоннаду, оформляющую вход на Акрополь.
От Пропилей становилась видна 9-метровая статуя Афины Воительницы с копьём, а с: неё открывался вид на главный храм Акрополя — Парфенон. Когда же процессия приближалась к Парфенону, становился хорошо виден Эрехтейон — храм Афины, Посейдона и Эрехтея (легендарного афинского царя).
