Суть мысленной установки в том, что неосознанное психологическое состояние субъекта, которое базируется на его предшествующем или опыте может повлиять так на него(неё), так и на других людей, которые не были грубо говоря, в среде обитания данного субъекта.
По сути, глубинные механизмы функционирования многих психологических проявлений тесно связаны с концепцией установки. Так, предубеждение, или понятие «свой-чужой» опираются на подсознательно сформировавшуюся у человека внутреннюю норму. От этой нормы идёт обычно неосознаваемый отсчёт наблюдаемого «отклонения» — то есть оценка ситуации, как нормальной или девиантной (патологической, враждебной и т. п.).
