Физические занятия ценились как необходимая подготовка к войне. Но греки любили спорт и ради него самого, и многие города имели общественный гимнасий (гимнастический зал), где мужчины собирались для физических занятий и отдыха. Они предпочитали индивидуальные состязания командным играм и нередко отмечали религиозные праздники, устраивая в честь богов соревнования по бегу. Именно так впервые начались в 776 г. до н. э. Олимпийские игры. Они проводились каждые четыре года, а их программа расширилась и стала включать прыжки в длину, метание диска и копья, бокс, борьбу, ристание на колесницах и скачки на лошадях, а также поэтические и драматические состязания.
