Важнейшее значение для существования человечества приобретает сохранение и улучшение почв, вод, растительного и животного мира. В своё время полезные решения в этом отношении предложил и реализовал великий русский учёный В. В. Докучаев (1846—1903). В своём классическом труде «Русский чернозём» он заложил основы генетического почвоведения, глубоко обосновал условия сохранения и воспроизводства плодородия земель.
Он создал учение о географических зонах, дал научную классификацию почв. Докучаев постоянно призывал к защите и выращиванию лесов. «Лес землю», – говорил он, твёрдо веря, что благодаря лесным насаждениям можно возродить многие чернозёмные и нечернозёмные степи, сделать их житницами России. Вместе со своими сподвижниками он заложил лесозащитные полосы – эти «магазины влаги» – в ряде областей европейской части России, сыгравшие решающую роль в восстановлении и качественном улучшении почв, их защите от эрозии.
