Якщо глобус дає об'ємне зображення Землі, то карта — плоске. Недоліком глобуса є те, що на ньому видно тільки ту частину, яка повернута до спостерігача. Карта ж може відображати всю поверхню Землі одночасно й докладніше, ніж глобус. На ній можна відтворити й окремі великі ділянки земної поверхні (наприклад, материки океан, країну або її частину. Але на картах є спотворення, тобто зображення дещо видозмінюється, може видозмінитися форма материка, чи його протяжність тощо. На картах спотворюються довжина, площа й форми об’єктів: материків, океанів, морів, островів тощо.
