Буферные свойства внеклеточной среды обеспечивают угольная кислота и гидрокарбонат-ион, внутри клеток эту функцию выполняют анионы фосфорной кислоты

Угольная кислота является слабым электролитом. В растворах лишь небольшая ее часть диссоциируется на ионы и в межклеточном пространстве, одновременно, содержатся и гидрокарбонат-ионы (НСО3–) и ионы Н+ , а также недиссоциированные молекулы угольной кислоты (Н2СО3). В результате внутри клетки наблюдается равновесие. Если по каким-то причинам данное равновесие нарушается в одну или вторую сторону, то наблюдается дополнительное диссоциирование угольной кислоты и баланс восстанавливается. А азотная и соляная кислоты, наоборот, являются сильными электролитами. При растворении в воде они почти полностью диссоциируют на ионы и их диссоциация необратима, поэтому их растворы не обладают буферными свойствами.