В то время, как кинетическая энергия всегда характеризует тело относительно выбранной системы отсчёта, потенциальная энергия всегда характеризует тело относительно источника силы. Кинетическая энергия характеризуется скоростью относительно системы отсчёта; потенциальная — расположением тел в поле. Взаимное расположение тел в поле - инвариант относительно параллельного переноса и поворота системы координат. При расчетах всегда выбирают некую конфигурацию тел в пространстве, для которой считают потенциальную энергию равной нулю. Это называется нормировкой ПЭ.
