Так как большая часть пространства между атомным ядром и обращающимися вокруг него электронами пуста, то быстрые заряженные частицы могут свободно проникать через слои вещества, содержащие несколько тысяч слоев атомов. При столкновении с электроном альфа-частица практически не рассеивается, так как её масса примерно в 8000 раз больше массы электрона. Однако в том случае, если альфа-частица пролетает вблизи одного из атомных ядер, под действием поля атомного ядра может произойти её рассеяние на любой угол до 180°. Но из-за малых размеров ядра по сравнению с размерами атома это наблюдается весьма редко.
