Запись музыкальных произведений, докладов, рассказов и даже целых пьес на патефонные пластинки стала массовой формой звукозаписи, рассчитанной на самый широкий круг потребителей.
Существует несколько систем звукозаписи. Из них механическая система, принцип которой был открыт Эдисоном, является до сих пор одной из основных. Эта система большой путь развития, достигнув в наши дни высокого совершенства.
На рисунке дана упрощённая схема механического звукозаписывающего устройства.
Звуковые волны от источника (певца, оркестра и т. д.) попадают в рупор Р, в котором закреплена тонкая упругая пластинка М, называемая мембраной. Под действием этих волн мембрана колеблется. Колебания мембраны передаются связанному с ней резцу А, остриё которого чертит при этом на вращающемся диске П звуковую бороздку. Звуковая бороздка закручивается по спирали от края диска к его центру.
На рисунке показан вид звуковых бороздок на пластинке (через лупу бороздки видны совершенно отчётливо).
Диск, на котором производится звукозапись, изготовляется из специального мягкого материала; обычно это восковой сплав, состоящий из ряда минеральных, растительных и животных восков, а также других органических веществ. С этого воскового диска снимают гальванопластическим медную копию (клише), которой затем делают оттиски на дисках, изготовленных из особых материалов. Так получаются граммофонные пластинки.
При воспроизведении звука граммофонную пластинку ставят под иглу, связанную с мембраной граммофона, и приводят её во вращение.
Двигаясь по волнистой бороздке пластинки, конец иглы колеблется; вместе с ним колеблется и мембрана, причём эти колебания довольно точно воспроизводят записанный звук.
В настоящее время широкое распространение получила магнитная звукозапись с специальных аппаратов (например, магнитофонов). Магнитная звукозапись настолько повысила качество воспроизведения звука, что стала превосходить все другие виды звукозаписи
