Мерзлота (криолитозона) — это один из верхних слоёв земной литосферы, характеризующийся наличием подземных льдов и отрицательной температурой почв и каменистых пород. В почве имеется связывающий осадочные рыхлые породы цементирующий лёд, а также лёд в виде жил и пластов, играющий главную роль среди породообразующих минералов.
Возникновению мерзлоты Земля обязана глобальному похолоданию климата Северного полушария в плейстоценовом периоде, что привело к таким последствиям, как:
продолжительные периоды экстремально низких температур;
катастрофический водный дисбаланс: переувлажнённость почвы и сухость воздуха (влаги испаряется несравненно меньше, чем выпадает осадков, и излишек банально промерзает);
незащищённость почвы снежным покровом, который её стазису и поддержанию мерзлоты
