Природа Северной Америки богата и разнообразна. Этот материк лежит во всех климатических поясах, кроме экваториального, что и стало причиной многообразия видов растительного и животного мира. Довольно большое количество видов типичны только для этой части света, но многие представители флоры и фауны типичны для аналогичных климатических зон Евразии. Особенности климата обусловлены влиянием океанов и морских течений (Гольфстрим, Аляскинское, Калифорнийское). Гудзонов залив на севере, почти полностью покрытый льдом проникновению холодных воздушных масс вглубь материка, а теплый Мексиканский залив, воды которого имеют температуру в 28 градусов, обеспечивают теплые воздушные массы, которые движутся с юга на север.
На территории Африки господствуют экваториальные и тропические воздушные массы. Экваториальный воздух формируется над самим материком из масс тропического воздуха. Он характеризуется высоким влагосодержанием и слабыми температурными амплитудами в течение года. Экваториальный пояс включает часть бассейна реки Конго (Заир) и побережье Гвинейского залива. Экваториальный климат отличается постоянством. Обычно утром бывает ясная погода. Днем в связи с сильным нагреванием поверхности Земли Солнцем экваториальный воздух, насыщенный влагой, устремляется вверх. Образуются кучевые облака. После полудня разражается ливень, часто сопровождаемый сильнейшей бурей и грозой. К вечеру опять наступает ясная погода. Пояс экваториального климата обрамляется широкой полосой субэкваториального пояса, который доходит примерно до 15–20° широты к северу и к югу от экватора. С приходом зенитального положения Солнца наступает дождливое время. Оно начинается внезапно, сразу, и в течение трех недель саванна заливается огромными потоками воды. Вода занимает все расщелины, впадины и насыщает иссохшую землю. Болота переполняются водой, а все низины превращаются в озера. Как по волшебному мановению, саванна покрывается роскошной травой. Количество летних осадков и продолжительность сезона дождей убывают по направлению к тропикам. Тропические пояса соответствуют тропическим широтам обоих полушарий. Наиболее сухо в Северной Африке. Здесь находится самая жаркая и сухая область не только Африки, но и всей Земли – пустыня Сахара. Лето в Сахаре исключительно жаркое, небо почти безоблачное. Солнце нагревает поверхность камней и песка до 70°С, температура воздуха поднимается до 40°С и выше. В связи с отсутствием облаков ночью поверхность земли и воздух быстро охлаждаются. Поэтому колебания суточных температур очень большие. Летом часто дует сильнейший ветер – самум, несущий тучи песка. В Южной Африке тропический климатический пояс распространен на меньшей площади. Из-за меньшей протяженности с запада на восток осадков здесь выпадает больше, чем в Сахаре, особенно много на восточных склонах Драконовых гор, на востоке острова Мадагаскар, где осадки приносят с океана юго-восточные ветры. Однако на побережье Атлантического океана дождей почти не бывает. Холодные течения Атлантического океана, проходящие у юго-западных берегов, понижают температуру воздуха в прибрежной части материка и не благоприятствуют выпадению дождей. Холодный воздух, как известно, становится тяжелее, плотнее, не может подниматься, образовывать облака и давать осадки. Единственный источник увлажнения здесь – роса, которая образуется при понижении температуры. Крайний север и юг материка находятся в субтропических поясах. Жаркое (+27–28°С) сухое лето, сравнительно теплая зима (+10–12°С) благоприятны для жизни человека и его хозяйственной деятельности. Самая полноводная и вторая по длине река Африки – Конго (Заир) (4320 км). По многоводности и площади бассейна она уступает лишь Амазонке. Река в двух местах пересекает экватор и многоводна круглый год. Конго (Заир) протекает по уступам плоскогорий, поэтому на ней много порогов и водопадов. Судоходство возможно лишь на отдельных участках. Река, в противоположность Нилу, не образует дельты, ее мутные пресные воды широким потоком далеко уходят в Атлантический океан. Полноводность весь год (Конго), либо зависимость от дождей в низовьях и высокие разливы (Нил).
