На севере материка природные зоны имеют широтное простирание, а в центральной части (южнее Великих озер) - меридиональное. При этом на востоке зоны тундр и лесов сдвинуты к югу по сравнению с его западной частью и с аналогичными зонами Евразии. Южнее Великих Американских озер с нарастанием засушливости климата зоны сменяются с востока на запад: от побережья Атлантического океана к Скалистым горам леса сменяются лесостепью и степью.
