Академик И. Г. Георги, работавший в 1772-1773 гг. вместе со своим спутником Лебедевым в составе экспедиции, руководимой академиком П. С. Далласом, побывал во многих районах озера и в итоге этих исследований пришел к выводу о том, что
котловина Байкала возникла в результате действия тектонических сил. Известный сибирский ученый Н. А. Флоренсов рассматривает ее как центральное, крупнейшее и древнейшее звено Байкальской рифтовой зоны, возникшей и развивающейся
одновременно с мировой рифтовой системой.
Рифт - это линейно вытянут ая на несколько сотен километров (нередко свыше 1000 км) щелевидная или ровообразная структура глубинного происхождения. Ширина большинства континентальных рифтов - 30-70 км, однако известны и более
узкие рифты - в 5-20 км (например, рифт Мертвого моря) и более широкие в 200-400 км (рифт Красного моря). Размеры Байкальской рифтовой зоны весьма внушительны - длина свыше 1000 км (а по мнению некоторых геоморфологов, даже 1,5-2
тыс. км) и ширина до 50-80 км.
