В география не располагала ответами на вопросы "Почему" - она описывала местонахождение и форму континентов и океанов, их рельеф, но не могла объяснить, откуда взялись в том или ином месте горы или равнины, или почему Евразия - это континент, а Тихий океан - океан, а не наоборот. Это изменилось с появлением в географии ряда физических и геофизических теорий, таких, как теория литосферных плит. Эти теории позволяли объяснить происхождение географических очертаний мира, отвечали на вопрос, откуда взялись континенты и океаны, почему именно в горах часто залегают руды металлов, где и как образуются вулканы, и др.
Современная география, вооруженная этими методами, может предсказывать будущие изменения, появление новых континентов и океанов в будущем, как в недалеком будущем (например, в случае таяния всех льдов вследствие экологической катастрофы), так и в далёком (спустя миллионы лет, в результате дрейфа континентов).
