Железные дороги Японии имеют очень высокий технический уровень. Все основные магистрали электрифицированы. Широкое распространение получили монорельсовые дороги, дороги для движения поездов на магистральной подвеске. Благодаря этому Япония на ряду с Францией занимает лидирующее положение в мире по развитию высокоскоростных железных дорог, обеспечивающих движение пассажирских поездов со скоростью 200-300 км/ч. Экспериментальный вагон на электромагнитно-динамической подвеске еще в 1979 г. преодолел «барьер-мечты» - скорость 500км/ч. Пример это магистрали «Синкансен», которая была открыта в 1964 г., накануне Тойской олимпиады. Эта линия соединила между собой «большую тройку» городских огломераций Японии. Длина магистрали «Синкансен» составила по началу 515 км. Расстояние между Токио и Осакой он покрывает за 2,5 часа. И это несмотря на сложнейшую трассу с 300 мостами и 66 туннелями. Для «Синкансен» характерно также исключительная густота движения, достигающая 285 поездов в сутки. К 2025 г. длину магистрали «Синкансен» намечено довести до 14 тыс. км.
Потому что она расположена в зоне тектонической активности. Это обусловлено тем, что она находится на стыке сразу четырех литосферных плитах: евразийской, тихоокеанской, филиппинской и североамериканской. Среди них особо активные две последние. Их структура меняется слишком быстро, вызывая сильные сейсмические толчки.
Помимо движения литосферных плит, есть другая причина - вулканическая активность. Более 40 действующих вулканов, а также примерно 160 спящих вулканов разбросаны по территории Японии повсеместно. Рядом с действующими вулканами от землетрясений часто разрушаются небольшие города и целые деревни.
