Основная ветвь этого течения берет начало в Мексиканском заливе. Примерно посредине Северной Атлантики Гольфстрим делится на два течения. Одно из них следует далее на восток к берегам Европы, а затем, поворачивая к югу, образует Канарское течение, другое, именуемое Северо-Атлантическим течением, постепенно отклоняется влево и продолжает движение на северо-восток. Это течение проходит у западных берегов Британских о-вов, где от него снова отделяется ветвь, направляющаяся на запад, к южным берегам Исландии, – течение Ирмингера. Другая часть Северо-Атлантического течения – Норвежское течение – следует вдоль берегов Норвегии.
Самое начало Гольфстриму дает Юкотанское течение. Оно из Карибского моря, пройдя узеньким проливом между Кубой и Юкатаном попадает в Мексиканский залив. Там образуется Флоридское течение, которое через пролив между Кубой и Флоридой попадает в Атлантический океан. Возле Багамских островов оно соединяется с Антильским течением и образует течение Гольфстрим. Гольфстрим от берегов Америки поворачивает в океан и в районе Большой Ньюфаундленской банки встречается с Лабрадорским течением, котрое его еще более отворачивает к Европе, и Гольфстрим становится Северо-Атлантическим течением.
