Большие объемы воздуха тропосферы, обладающие более или менее одинаковыми свойствами, называются воздушными массами. Воздушная масса занимает площадь в тысячи и миллионы квадратных километров, простираясь вверх на несколько километров и даже до границы тропосферы. Для неё характерно общее направление перемещения, но внутри этого объема воздуха могут быть разные ветры. Свойства (температура, влажность, запыленность или прозрачность) воздушная масса приобретает, соприкасаясь с подстилающей поверхностью, над которой формируется. Перемещаясь над поверхностью с иными свойствами, она нагревается или охлаждается, увлажняется или становится суше и постепенно превращается в другую воздушную массу (трансформируется).Выделяются главные (зональные) типы воздушных масс, формирующихся в широтных поясах с различным атмосферным давлением. Экваториальная (теплая и влажная), две тропические (теплые и сухие) — по одной в каждом полушарии. Две воздушные массы умеренных широт (менее теплые и более влажные, чем тропические, но более теплые и влажные, чем арктическая и антарктическая), арктическая и антарктическая (холодные и сухие). Так как пояса высокого и низкого давления в течение года смещаются (вслед за Солнцем), смещаются и воздушные массы. Кроме поясов постоянного их пребывания, возникают пояса, в которых зимой господствует одна воздушная масса, летом другая.Все воздушные массы связаны между собой в процессе постоянного их перемещения, в процессе общей циркуляции тропосферы.
