Опустынивание является одной из крупнейших проблем окружающей среды нашего времени.
Опустынивание представляет собой процесс, который превращает когда-то плодородную землю в землю неплодородную.
Когда происходит опустынивание, трудно выращивать урожай, кормить животных или собирать пищу.
Согласно оценкам каждый год около 12 млн га продуктивных земель становятся неплодородными из-за опустынивания и засухи. Примерно 900 миллионов человек в более чем 100 странах мира страдают от их последствий.
Пустыни по природе своей находятся в сухих, засушливых климатических условиях. Под опустыниванием ошибочно понимаются пустыни, расширяющиеся от своего центра. Это не так. Скорее, опустынивание происходит на краю пустыни или на любой земле в сухом или полусухом климате, где когда-то поддерживалась растительность.
К известным во всем мире пустыням относятся:
пустыня Сахара в Африке
Аравийская пустыня на Ближнем Востоке
пустыня Гоби в Азии
Патагонская пустыня в Южной Америке
Большая пустыня Виктория в Австралии
Пустыня Большого Бассейна в Северной Америке
Тем не менее ни одна из них не относится к крупнейшим пустыням Земли.
Поскольку пустыня определяется как область с годовым количеством осадков менее 250 мм, крупнейшими пустынями на Земле на самом деле являются полярные пустыни – Антарктическая пустыня и Арктическая пустыня даже если в этих районах есть лед и снег.
Большинство людей, когда представляют пустыню, думают о песке и песчаных дюнах, но это не всегда так. Пустыня может быть скалистой или, как мы только что отметили, ледяной. Пустыня означает, что земля является неплодородной (скудная растительность или ее отсутствие) и получает мало осадков. Часто это эродированные равнины с шероховатой галечной поверхностью.
Растения и животные, которые могут выжить в пустыне выдерживать экстремальные температуры и существовать длительное время без воды.
