Южная Америка – материк Земли, основная часть территории которого расположена в западном и южном полушарии. Площадь данного континента с островами (Тринидад, Подветренные, архипелаг Огненная Земля, Фолклендские, Галапагос, др.) составляет 17,8 млн. кв. км, численность населения – около 386 млн. человек. Границей с Северной Америкой является узкий Панамский перешеек.
Западное побережье материка омывается Тихим океаном, восточное – Атлантическим, северное – Карибским морем, южное – Магеллановым проливом. Крайние точки Южной Америки: северная – мыс Гальинас, южная – мыс Фроуард, западная – мыс Париньяс, восточная – мыс Кабу-Бранку.
Расчлененность берегов материка небольшая. Только в юго-западной части побережье сильно расчленено фьордами. Имеются ряд крупных заливов: на севере – озеро-лагуна Маракайбо и Венесуэльский, на юго-востоке – Баня-Бланка, Сан-Хорхе, Ла-Плата, Сан-Матиас.
Средняя высота континента составляет 580 метров. По типу рельефа территорию Южной Америки делят на Равнинный Восток и Горный Запад. По западному краю материка протянулась горная система Анд. В северной и северо-восточной областях континента находятся Бразильское и Гвианское плоскогорья, между которыми располагается Амазонская низменность. Восточнее Анд в предгорьях также расположены низменности Ориноко и центральные равнины Гран-Чако, Пампа, Пантанал, Междуречье. В южных регионах равнины Пампы сменяются плато Патагонии.
В недавний геологический период на территории Южной Америки активно протекала вулканическая деятельность, которая сохраняется и в настоящее время на некоторых участках материка (в Эквадоре, Чили, Перу, Боливии). Иногда происходят сильные землетрясения, в частности в Перу, Чили. Из полезных ископаемых в Южной Америке добывают железные и марганцевые руды, цветные и редкие металлы, бокситы, природный газ и нефть, олово, медь, вольфрам, молибден, др.
Большая часть территории материка находится в зонах с тропическим и субэкваториальным климатом. При этом четко выраженные влажный и засушливый сезоны последовательно чередуются. В северной части в Амазонской низменности - экваториальный климат (круглогодично влажный), в южной части – умеренный и субтропический. В Андах выражены высотные пояса, где температура с высотой понижается. Местности с наибольшей влажностью – наветренная сторона Анд в Колумбии и на юге Чили. Территории с сильно засушливым климатом – западные области от Пампы, Патагония, часть материка вблизи Тихого океана от 5 до 27° ю. ш., отдельные области плоскогорий Центральных Анд. В горах, в основном, в южных областях лежат ледники.
Главные речные системы Южной Америки – река Амазонка с множеством притоков (самая полноводная на Земле), Парана, Парагвай, Ориноко, Сан-Франциску, Токантис, Арагуая. Все вышеперечисленные реки впадают в Атлантический океан. В центральной части Анд имеется два крупных горных озера – Поопо и Титикака. Южнее на восточных склонах гор находятся несколько крупных озер ледникового происхождения.
На территории материка имеется такие природные зоны, как экваториальные влажные тропические леса (в Амазонии и на восточных склонах Анд), редколесья и саванны (на равнинах и плоскогорьях), прерии и степи (в зоне с субтропическим климатом), пустыни и полупустыни (в засушливых регионах субтропиков). В горах природные зоны распределяются согласно высотным поясам.
В Южной Америке находятся следующие страны: Бразилия, Чили, Перу, Боливия, Колумбия, Гайана, Венесуэла, Уругвай, Эквадор, Аргентина, Суринам, Гвиана, Фолклендские острова, Парагвай.
Конфигурация и очертания береговой линии Африки
Береговая линия Африки по сравнению с другими материками более выровнена. На 1 км береговой линии в Африке приходится более 1 тыс. км2 суши, более ? площади материка удалено от океанов на 1-1,5 тыс. км. Мало полуостровов, заливов, удобных бухт. Побережье обычно сопровождают крутые обрывы, перед которыми лишь в немногих местах имеется прибрежная низменность.
Особенностью конфигурации Африки является неодинаковая площадь суши к северу и к югу от экватора. Северная часть материка более чем в два раза шире южной: наибольшие расстояния между крайними восточными и западными точками северной и южной частей материка равны соответственно 7600 и 3100 км. Вертикальное расчленение Африки очень слабое. В рельефе преобладают равнины, плато и плоскогорья. Средняя высота материка около 650 м над уровнем моря.
Африка - единственный из материков, на котором высочайшие вершины сосредоточены не в зонах молодых складчатых сооружений. Потухший вулкан Килиманджаро (5895 м) - высшая точка материка и другие самые высокие горы находятся на древнем Восточно-Африканском плоскогорье, разбитом системой сбросов и разломов, простирающихся вдоль восточной окраины Африки более чем на 6500 км.
Конфигурация очертания береговой линии Австралии
Очертания материка просты, берега слабо изрезаны. Больше всего расчленено северное побережье, где находится мелководный широко открытый в океан залив Карпентария. На юге расположен Большой Австралийский залив. Самый большой остров - Тасмания, полуостров - Кейп-Йорк. Большая часть побережья неудобна для судоходства. Только на востоке и юго-востоке довольно много относительно небольших бухт. Значительные трудности для судоходства создают гряды коралловых островов, которые у восточных берегов материка образуют Большой Барьерный риф.
