В VI-Х вв. н. э. на берегах Байкала, в долине Ангары, в верховьях Лены. Тункинской долине проживали курыканы - наиболее многочисленный и сильный народ из древнего тюркского племени. Они оставили многочисленные наскальные рисунки на берегах Лены у деревни Шишкине, на горе Манхай на реке Куде, в бухте Итырхей на Байкале, на реке Унге. Основными занятиями курыкан было скотоводство, особенно коневодство, и охота. Вели они кочевой образ жизни.
К приходу русских на территории Иркутской области проживали буряты, эвенки и тофалары.
Русские географы-путешественники не только исследовали территорию России, но и внесли существенный вклад в открытие и познание земного шара. Их научные труды, составленные ими карты, а также многочисленные русские имена на карте мира служат памятниками этих открытий и исследований.
Открытие и освоение Севера новгородцами и За исключением северной окраины Скандинавии и Мурманского берега весь Европейский и Азиатский приполярный Север был открыт русскими. Русские мореплаватели плавали по морям Ледовитого океана за сотни лет до того, как туда проникли англичане и голландцы. Пионерами великих русских открытий на севере Европы и Азии были новгородцы. К XII в. новгородцы освоили весь Европейский Север страны — от Кольского полуострова до бассейна Печоры — и далее перешагнули за «Каменный пояс» (Урал)». Названия, которые дали новгородцы берегам Студеного моря, как называли они Северный Ледовитый океан, сохранились до настоящего времени: северный берег Кольского полуострова — Мурманский (Норманекий); восточный и юго-восточный берег полуострова у Горла Белого моря — Терский; западный берег Белого моря до устья Кеми — Карельский, по названию жителей этого края.
