Палеонтологические находки показывают, что раньше эти животные были широко распространены в Евразии. Последние из них обитали на Таймыре еще в то время, когда уже был основан Рим и построены пирамиды в Египте. Они были возвращены человеком в арктическую тундру в 1974 году из Северной Америки и сейчас активно размножаются и расселяются. Теперь - это один из важнейших элементов арктической экосистемы​