Около 50 тысяч лет назад на южный материк Австралия прибыли первые люди – самые ранние морские путешественники в мире. Геологи считают, что в те времена остров Новая Гвинея на севере и Тасмания на юге были частью континента.
Через несколько тысяч лет материк стал активно заселяться.
Только ко 2 тысячелетию до нашей эры австралийские аборигены приобрели современный облик, эволюционируя и смешиваясь с новоприбывшими переселенцами.
ЕВРОПЕЙСКИЕ ИССЛЕДОВАНИЯ МАТЕРИКА
Официально считается, что Австралию открыл голландский мореплаватель Виллем Янсзон в 1606 году. Он доплыл до залива Карпентария на севере материка и высадился на полуострове Кейп-Йорке – самой северной точке Австралии, которая находится всего в 160 километрах от Новой Гвинеи. За год до него в этих водах плавал испанец Луис Ваэс Торрес, который совсем недалеко от австралийского побережья и даже предположительно видел землю на горизонте, но принял ее за очередной архипелаг.
Янсзон объявил найденные территории владением Нидерландов, хотя голландцы так и не начали их освоение. В следующие несколько десятков лет голландцы продолжали исследовать Австралию. В 1616 году западное побережье посетил Дерк Хартог, через три года Фредерик де Хаутман исследовал несколько сотен километров побережья. В 1644 году Абел Тасман начал знаменитые морские походы, во время которых открыл Новую Зеландию, Тасманию, Фиджи и Тонга, а также доказал, что Австралия – отдельный континент.
