Из-за специфического климата в этом огромном регионе насчитано только 500 видов растений. В частности это при к очень жарким условиям и соленой воде — деревья, травы, колючие кустарники, пальмы.
Зачастую растения произрастают вокруг оазисов, озер и на возвышенностях. В оазисах человеком практикуется выращивание фруктов и некоторых овощей. Вдоль атлантического побережья выпадает достаточно влаги для роста лишайников, суккулентов, кустарников. На высокогорьях Тибести и Джебель Увейнат встречаются дождевые леса. Поскольку температуры воздуха здесь ниже, в этом регионе можно найти такие растения, как тамарикс, мирт, олеандр, акация и пальмы.
Пустыню Сахару населяет около 4 тысяч представителей животного мира. В основном это беспозвоночные, около 15% из них – эндемики. Для животных Сахары характерен ночной образ жизни и околоводное обитание. В водоемах обитают крокодилы, лягушки и раки. Нельзя не упомянуть ящериц, скорпионов, варанов, хамелеонов и различных рептилий, которые обитают на каменистых склонах и в песчаных дюнах.
Почти 60 видов млекопитающих встречаются на просторах пустыни. Самые известные среди них: гепард, гиеновидная собака, некоторые виды лисиц (фенек, бледная лиса) и антилоп, гиена пятнистая и эфиопский еж. Некоторые животные считаются давно вымершими, например, североафриканский слон и антилопа аддакс, сахарский орикс, африканская дикая собака и африканский лев. Более 300 видов птиц были замечены на территории пустыни. К примеру, серебряноклювая амадина и масковый амарант.
Фернан Магеллан планировал совершить кругосветное путешествие, до конца которого он не дожил. Он успел открыть Огненную Землю, Магелланов пролив, Тихий океан и Филиппинские острова, на которых и погиб. Кругосветку за него завершил его капитан Себастьян Элькано.
Френсис Дрейк совершил первое законченное кругосветное путешествие. Он открыл другой пролив между Атлантическим и Тихим океанами, названный его именем, поднялся по Тихому океану на север к берегам Северной Америки, посетил современные Калифорнию, Вашингтон и Орегон и впервые пересек Северный Тихий океан.
